新華社合肥８月１５日電 “八省健兒匯成一道抗日的鐵流。東進，東進！我們是鐵的新四軍！”７６年前，這樣高昂雄偉的旋律響徹豫、皖、蘇等南方八省的土地，為新四軍這支鐵軍里的每個人所傳唱，歌聲里蘊含著救亡圖存的集體“吶喊”。
在安徽涇縣，８８歲的吳發恒如今每每哼唱起這首歌，還抑制不住激動：“當年我還是個醫護兵，這是我們作戰間隙、休整開會時必唱的歌，給自己加油打氣。”
新四軍，全稱國民革命軍新編第四軍。“千百次抗爭，風雪饑寒；千萬里轉戰，窮山野營”，歌詞中唱出這支鐵軍的“成長”。
１９３７年抗日戰爭爆發后，南方八省十四個地區的紅色游擊隊改編為新四軍，軍長由葉挺擔任。完成改編的新四軍將士隨后東進江南、皖南，挺進皖東、皖北，先后開辟了茅山、豫皖蘇邊、鄂豫邊等抗日根據地。
“揚子江頭淮河之濱，任我們縱橫的馳騁；深入敵后百戰百勝，洶涌著殺敵的呼聲。”正如歌里唱的，東進途中，新四軍在當地群眾和地方游擊隊的援助下，向敵人不斷發起進攻。
１９３８年４月２８日，在新四軍第二支隊副司令員粟裕的率領下，一支４００余人的先遣支隊從皖南巖寺出發，揭開了東進抗日的序幕。６月１７日，先遣支隊在鎮句公路韋崗附近伏擊日軍運輸車，經過激戰，擊毀日軍汽車４輛，斃傷日軍２０余人。韋崗戰斗是新四軍挺進蘇南敵后抗擊日寇首戰告捷，鼓舞了淪陷區人民的抗日斗志，極大地提高了新四軍的威信。
１９３９年間，日軍多次向繁昌、銅陵地區進攻。皖南新四軍第三支隊為主力在軍部的直接指揮下進行了激烈的反掃蕩戰斗，光是規模較大的五次繁昌保衛戰，就斃傷敵軍近千人。
前進過程中，軍歌是力量的源泉。１９３９年２月，中共中央軍委副主席周恩來以國民政府軍事委員會政治部副部長的身份，來到皖南涇縣云嶺新四軍軍部視察。歡迎會上，時任新四軍第一支隊司令員的陳毅提出新四軍應該有一支如法國《馬賽曲》一般雄壯的軍歌，大家紛紛表示贊成并委托其作詞，陳毅欣然答應。３月３０日，歌詞初稿《十年》出爐，后經項英、袁國平等新四軍高級將領集體修改定稿，于當年６月發表在新四軍刊物上，署名為“集體創作，陳毅執筆”，后由教導總隊文化隊隊長、作曲家何士德譜曲。
據云嶺新四軍軍部舊址紀念館業務研究室副主任吳青介紹，歌詞、譜曲均經過多次修改，歷經數月完成，并在新四軍紀念中國共產黨成立１８周年的大會上正式演唱。
然而正當新四軍在抗日戰場上取得節節勝利時，國民黨軍卻于１９４１年初悍然發動了“皖南事變”，使新四軍軍部及直屬部隊遭受重大損失。
“為了社會幸福，為了民族生存，鞏固團結堅決的斗爭。”倒行逆施并未干擾中國共產黨抗日的堅強決心。１９４１年１月，中共中央軍委發布命令，重建新四軍軍部，任命陳毅為代軍長、劉少奇為政委，鐵軍再度“前進”。
八年抗戰，新四軍在華中敵后抗戰中起到了中流砥柱的作用，抗擊日軍１６萬人，占侵華日軍總數的２２％，抗擊偽軍２３萬人，占偽軍總數的２３％。８年間，新四軍進行了２.４６萬余次戰斗，斃傷俘日偽軍４７萬多人，自身也付出了傷亡８．２萬余人的重大犧牲。
云嶺新四軍軍部舊址紀念館館長余建峰認為，新四軍奮勇東進，打破了日軍不可戰勝的神話，新四軍軍歌中所體現的正是這支鐵軍永不言敗、一往無前的抗戰精神，幾經修改的創作過程更是反映出鐵軍集體的團結與智慧。
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